Es la especialidad médica dedicada al alivio del dolor y al cuidado del paciente antes, durante y después de un procedimiento quirúrgico; para ello: regula el nivel de consciencia del paciente, estabiliza dentro de un rango de normalidad sus parámetros corporales (temperatura corporal, presión arterial, respiración, líquidos corporales, función: cardíaca, pulmonar y renal). Además, se ocupa del tratamiento del dolor agudo o crónico por motivos no quirúrgicos, por ejemplo: la analgesia durante el trabajo de parto natural y el alivio del dolor en pacientes con cáncer.